第23章(第2/3页)

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堂木:“只见那赵子龙银枪一抖——”

    “好。”楼下茶客哄然叫好。

    二楼雅间,几个十岁上下的学童围坐一桌。瓜子壳堆了满桌,茶壶已经续了三次水。

    “昨日我兄长的蹴鞠队赢了县学队,三比二。”王姓学童说得眉飞色舞,“最后一球是我兄长射入的,那弧度,啧啧。”

    赵姓学童不服:“你那算什么,听说城南新开了家糕点铺,荷花酥做得极妙,层数多达二十四层,酥皮薄如蝉翼。”

    另一学童插嘴:“荷花酥算什么,你们可听说了?今年县试的主考官是严阁老的门生,怕不是又要出些截搭题来难为人了。”

    又一人压低声音:“赵兄家里前些日子给县尊送了这个数,”他伸出两根手指晃了晃,“这才换了个优等的评语哩。”

    此话一出,周遭忽地静了一静。几人对看一眼,又像约好了似的,一齐扬声笑起来:“说这些做什么,那糕点铺还去不去了?”

    “去,怎地不去?”

    “同去,同去。”

    李幼滋磕着瓜子,撞撞张白圭胳膊:“白圭兄,你怎么不说话?魂不守舍的,莫非……”他压低声音,挤眉弄眼,“思慕哪家小娘子?”

    张白圭轻笑,道:“《礼记》有云男子二十而冠,你我尚幼,谈此过早。我只是在思考民生大事。”

    “民生大事?”李幼滋瞪眼,“思考出什么了?”

    张白圭看了眼茶楼下熙攘的街市:“在思考,为何有人能在此喝茶听书,有人却要在桥头卖女。”

    热闹的气氛忽然静了一瞬,几个学童面面相觑。

    王兄挠头:“白圭兄,你又看见什么了?”

    张白圭没回答。他端起茶杯,茶汤清亮,映出他微蹙的眉。

    听着同窗们谈论科举钻营、银钱打点,张白圭忽然想起温暖的世界,那里的孩子担心的是考试进步五名,而这里的孩子,已在学着用二百两换评语。

    温暖的世界,连烦恼都那么明亮。

    茶楼聚会散时,已是申时。李幼滋他们相约去吃荷花酥,张白圭婉拒了,说要回家温书。

    他独自走在街上,经过城西石桥时,他脚步顿住了。

    桥墩的阴影里,缩着一个妇人。她低着头,头发凌乱,破旧的衣衫上打着层层补丁。身边蹲着个五六岁的女童,手腕上系着一根枯草。

    女童很瘦,脸颊凹陷,显得眼睛格外大。她手里拿着半块黑乎乎的饼,眼睛却直勾勾盯着桥对面的糖人摊子,老艺人正舀起一勺金黄的糖浆,在石板上浇出一只蝴蝶。

    女童看呆了,手指在脏兮兮的衣角上画圈,一圈,又一圈。

    张白圭站在原地,袖中的手缓缓握紧。

    他想起温暖吃零食糖果的样子,想起她理直气壮说,小孩需要更多糖分的样子。

    他也想起母亲的话:“救急不救穷。此例一开,明日这桥头便会跪满人。”

    可是……

    女童忽然抬头,对上了他的视线。她的眼睛很黑,很干净,里面没有哀求,只有单纯的好奇,好奇这个穿着整齐的哥哥为什么站在这里看她。

    然后她低下头,继续盯着糖人摊子。蝴蝶已经做好了,老艺人插上竹签,递给一个穿绸缎衣裳的小男孩。小男孩欢天喜地接过,舔了一口,笑得灿烂。

    女童咽了咽口水,把手里那半块黑饼塞进嘴里,用力嚼着。

    张白圭眼帘低垂,想起温暖说,她同学因为不能养猫,在教室里哭了一整节自习课。

    这个妹妹,会不会因为想吃糖人而哭?可她看起来,连哭的力气都没有了。

    就在这时,桥对面传来呵斥声:“去去去,莫挡了举人老爷的路。”

    几个衙役正在驱赶一群乞丐。乞丐中有一老妪,怀里抱着个婴儿。婴儿的哭声微弱得像小猫,一声,又一声,渐渐没了声息。

    张白圭猛地转身,几乎是跑着离开了石桥,他不敢回头,然后在巷口墙边停下,手

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